Как правило, такой фильтр конструктивно представляет собой металлическую пластину(-ы), рядом или между которыми натянуты металлические нити. Между нитями и пластинами создаётся разность потенциалов в несколько кВ (в промышленных установках до нескольких десятков киловольт). Разность потенциалов приводит к образованию сильного электрического поля между нитями и пластинами. При этом на поверхности нитей возникает коронный разряд, что в сочетании с электрическим полем обеспечивает ионный ток от нитей к пластинам. Если подать загрязненный воздух (табачный дым) в пространство между пластинами (в банку), дым из проходящего через фильтр загрязнённого воздуха приобретает электрический заряд (ионизируется) под воздействием ионного тока, после чего под действием электрического поля притягивается к пластинам и оседает на них.
Можно видеть, как быстро втягивается дым к пластинам при подаче напряжения.

Следует обратить внимание и на влияние табачного дыма на внешний вид банки, несмотря на эффективную работу такого фильтра.